Que son y para que sirven los Certificados SSL?
Los certificados SSL (por sus siglas en inglés "Secure Socket Layer") es un protocolo que garantiza seguridad a la hora de transferir datos sensibles a un servidor, datos como: nombres, direcciones, contraseñas, numeros de tarjetas y cuentas bancarias entre otros datos.
Quien las podria requerir?
Normalmente son utilizadas por sitios web donde se requiere transferir información sensible como la antes mencionada, y que se transfiere a travéz de formularios, unos ejemplos seria, bancos, tiendas virtuales e incluso sitios sociales como facebook.
Como funcionan?
Como se puede apreciar en la imagen de abajo, yo estoy a punto de hacer un pago por un servicio, en mi proveedor de hosting (que por cierto apoyan la ley S.O.P.A., que mala onda), ahi es donde el certificado SSL entra en acción, nos podemos dar cuenta que el sitío cuenta con certificado por la imagen que aparece al comienzo de la URL, en este caso es un rectangulo verde con un candado, esta es solo una forma, existen muchas variaciones ya sea en colores y diseños, aparte la URL cambia de "http" a "https", la 'S' que se agrega significa "secure".
Supongamos que yo prosigo a realizar la compra, una vez que el certificado se a activado, funciona tanto como un tunel blindado que conecta ni computadora con el servidor, y cada que yo mando mis datos, el certificado los encripta antes de que se manden y al llegar se desencripta, y asi, si algun hacker llega a interceptar esa información solo recibira un monton de numeros y letras aleatorias que no le serviran de nada.

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